Geschiedenis van Macao, hoofdstad van modern spel

Macao is een naam die knalt als een neonlicht in de nacht: megaresorts, spectaculaire architectuur, gigantische inkomsten … en een wereldwijd stevig verankerde reputatie. Vandaag wordt de stad vaak voorgesteld als de hoofdstad van modern spel, tot het punt waarop ze Las Vegas heeft voorbijgestoken op een cruciale indicator: de inkomsten van casino’s. Maar deze opmars komt niet uit het niets. Macao steunt op een unieke geschiedenis, een bijzonder politiek statuut en een indrukwekkende stedelijke transformatie. Zo werd deze kleine regio een reus in entertainment.

Een uitzondering in China, een aparte status

Macao is een speciale administratieve regio van China en onderscheidt zich door een belangrijk feit: het is de enige plek in China waar casino’s legaal zijn. Sinds 1999, het jaar waarin het gebied door Portugal aan China werd overgedragen, functioneert Macao volgens het principe ‘één land, twee systemen’. Dit kader voorziet onder meer in het behoud van het bestaande economische systeem en de levenswijze gedurende 50 jaar na de overdracht. Dankzij deze bijzondere status kon Macao eigen regels behouden, waaronder die voor kansspellen. Het resultaat: de stad kon een casino-industrie op zeer grote schaal ontwikkelen, terwijl ze sterk verbonden bleef met de Aziatische toeristische markt.

1849: de legalisering die alles verandert

Het beginpunt van de moderne spelgeschiedenis in Macao gaat terug tot de 19e eeuw. In de jaren 1849 legaliseert de Portugese administratie officieel het spel, onder meer om de overheidsfinanciën te versterken. Al snel verankert de activiteit zich in het lokale dagelijkse leven. In de daaropvolgende decennia vermenigvuldigen traditionele spelvormen zich, zoals fan-tan-stands, een populair spel in die periode. Macao bouwt dus al vroeg een duidelijke identiteit op: een cultureel kruispunt tussen Chinese en Portugese invloeden en een gebied waar spel zich vestigt als duurzame economische motor.

1962–2002: het tijdperk van het monopolie en de opmars

Een andere sleutelperiode begint in 1962. In dat jaar wordt een monopolie op de uitbating van casino’s toegekend aan de Sociedade de Turismo e Diversões de Macau (STDM), gelinkt aan Stanley Ho. Decennialang structureert de casino-industrie zich rond dit model. Macao trekt bezoekers aan, groeit en versterkt zijn reputatie. Het imago van de stad raakt steeds meer verbonden met casinospel, met een mix van Aziatische tradities en meer ‘internationale’ spellen. Maar aan het begin van de jaren 2000 kantelt het model.

2002 en daarna: openstelling, Cotai Strip en het voorbijsteken van Las Vegas

In 2002 opent het einde van het monopolie de deur naar een nieuw hoofdstuk. Macao lanceert licenties en verwelkomt grote operatoren, wat de transformatie van het gebied versnelt. Het is ook de periode waarin een architecturaal en stedelijk symbool ontstaat: Cotai. Deze zone komt voort uit een grootschalig landaanwinningsproject in de baai van Seac Pai, tussen Taipa en Coloane. De term ‘Cotai Strip’ werd gepopulariseerd door Las Vegas Sands, als verwijzing naar de bouw van een concentratie van hotel-casinocomplexen in het gebied. Megaresorts worden het handelsmerk van Macao: grootschaligheid, spectaculaire thema’s, hotels, winkels, restaurants en evenementenzalen. Zo opent The Venetian Macao in 2007 op Cotai.
Ook in 2007 overtreft Macao de Las Vegas Strip qua casino-inkomsten. Een symbolisch keerpunt: Macao wordt wereldwijd de referentie op dat vlak.

De jaren 2010–2020: afhankelijkheid, regulering en herstel

Met zo’n massale industrie blijven de evenwichten kwetsbaar. De jaren 2010 worden gekenmerkt door een toenemende wil tot controle en regulering, vooral rond bepaalde circuits binnen het VIP-segment. Verschillende sterk gemediatiseerde dossiers illustreren deze verstrenging.
Daarna slaat de Covid-19-pandemie hard toe. De inkomsten storten in en het toerisme vertraagt abrupt. Vervolgens komt het herstel. In 2024 bereiken de bruto spelinkomsten (GGR) in Macao 226,8 miljard pataca’s, een stijging ten opzichte van het voorgaande jaar.


Van zijn unieke statuut in China tot de spectaculaire groei van de Cotai Strip: Macao heeft zich opgewerkt tot de hoofdstad van modern spel en Las Vegas voorbijgestoken dankzij een uitzonderlijke casino-industrie. Zijn geschiedenis combineert erfgoed, economische kracht en stedelijke transformatie. Tussen regulering, crisissen en heropleving blijft Macao evolueren en een onmisbare referentie voor casinospel op wereldschaal. In de casino’s van Macao vind je een enorme variatie aan casinospellen: dice slots, dice spellen en iconische tafelspellen zoals roulette aan het rad, blackjack en baccarat, een echte pijler van de lokale spelcultuur. Deze ludieke rijkdom draagt volop bij aan de internationale uitstraling van de stad. Een speldiversiteit die je ook terugvindt in het universum van het online casino Casino1, om de casinobeleving op een andere manier verder te zetten, waar je ook bent.


👉 Om de reis langs iconische spellocaties voort te zetten, ontdek ook onze quiz: de mythische casino’s van de wereld, kan jij ze situeren? Op de Casino1-blog.